Jour 1 : EUROPE/ CHENNAI / MAHABALIPURAM

Arrivée le matin à Chennai. (Attention, décalage horaire de 04h30 en hiver, 03h30 en été).

Accueil et transfert à Mahabalipuram (environ 01h30) où vous arriverez en fin de matinée.

Mahabalipuram, station balnéaire située sur la Côte de Coromandel merveilleusement déserte, au sable blanc. Il y a près de 2 000 ans, c’était un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Les Pallava ont laissé un héritage étonnant de temples monolithiques uniques taillés dans le roc, de grottes et de bas-reliefs massifs et d'un temple côtier.

Commencez les visites de Mahabalipuram, point de départ entre le 6ème et le 9ème siècle, de commerçants hindous et bouddhistes, de prêtres, d’architectes, sculpteurs et autres savants vers les côtes de l’Asie du Sud-Est : les prototypes des grands temples Khmers ou Javanais sont ici. L’extraordinaire bas-relief de 17m de long sculpté au tout début du 7ème siècle, orné d’ascètes, de divinités, de Gandharvas et Apsaras, au milieu d’une jungle d’éléphants, lions, oiseaux…… : le sujet mythologique représenté ici serait la « Descente du Gange » ou bien la « Pénitence d’Arjuna ». Découverte des « Ratha », monolithes taillés et sculptés en forme de temples au 7ème siècle et du Temple du Rivage construit à la fin du 7ème siècle, dédié à la fois à Shiva et Vishnu.

Nuit à l’hôtel

Jour 2 : MAHABALIPURAM / PONDICHERRY

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Route vers Pondichéry (2h), l’un des cinq comptoirs français établis par la Compagnie des Indes fondée par Colbert. Au XVIIIe siècle, Dupleix fait de la ville une véritable capitale : l’or afflue, des palais somptueux s’érigent, les princes indiens sont reçus avec faste. Arrivée à Pondicherry pour le déjeuner. En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes, un village du nom de Poudouchéry, sur la côte Est du sous-continent.

Ainsi débutait l’épopée de la France « aux Indes » ; épopée aussi fugace que riche de rebondissements, et dont Pondichéry demeure le symbole.

Visites de l’ashram de Sri Aurobindo et du Samahdi (cénotaphe), ombragé d’un frangipanier et toujours fleuri, où reposent les corps d’Aurobindo et de « La Mère ». Balade dans les quartiers occupés autrefois par les Français : Poste, librairie, alliance française. Vous flânerez dans les rues de la ville blanche rebâtie au 18ème siècle, à la découverte de l’architecture coloniale de cet ancien comptoir qui a conservé un charme tout à fait particulier.

Nuit à l’hôtel.

Jour 3 : PONDICHERRY / CHIDAMBARAM / GANGAIKONDACHOLAPURAM / SWAMIMALAI

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Route pour Chidambaram, un immense temple dédié à Shiva Nataraja, le roi de la danse : ses gopurams, son bassin sacré, ses multiples sanctuaires où circulent brahmanes et dévots. Ce complexe de 22 ha compte quatre grands gopurams ornés de bas-reliefs finement sculptés représentant les mythes hindous et dirigés vers les quatre points cardinaux ; renommé pour ses exemples parfaits de l’art chola, le temple fut hautement considéré par de nombreuses dynasties. Continuation vers Swamimalai avec arrêt en route à Gangakondacholapuram : dans ce petit village endormi se dresse l’imposant temple de pierre, d’époque Chola, qui par sa majesté et sa splendeur, rappelle celui de Tanjore. Il se caractérise par les admirables sculptures en pierre, qui couvrent ses murs, deux gigantesques statues (l’une de Nandi, face à l’entrée du sanctuaire, l’autre d’un lion mythique, au-dessus du puits du temple), ainsi que par les remarquables bronzes chola placés à l’intérieur, et le haut lingam au pied duquel parviennent les rayons du soleil. Visite à Darasuram du temple D’Airavateshvara (XIIe siècle) admirablement préservé, dont la facture de ses sculptures miniatures est unique. (5h de route au total)

Nuit à l’hôtel.

Jour 4 : SWAMIMALAI / TANJORE / SWAMIMALAI

Excursion à Tanjore depuis Swamimalai

Jour 1 : SWAMIMALAI - THANJAVUR (TANJORE)

Départ de Swamimalai pour une excursion mémorable à Thanjavur, également connue sous le nom de Tanjore, une ville riche en histoire et en patrimoine culturel.

Thanjavur est célèbre pour son impressionnant temple Brihadeeswarar, un chef-d'œuvre architectural de l'ère Chola, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Explorez ce site emblématique où vous découvrirez l'incroyable ingénierie ancienne et l'art exquis sculpté dans la pierre.

En plus du temple, visitez le palais de Maratha, un autre trésor historique de la région, et plongez-vous dans l'histoire fascinante de la dynastie Maratha.

Profitez également de l'

ambiance locale animée en explorant les marchés traditionnels, où vous pourrez découvrir l'artisanat local et peut-être ramener chez vous des souvenirs uniques de votre voyage.

Retour à Swamimalai, emportant avec vous les souvenirs inoubliables de votre excursion à Thanjavur.

Vous aurez peut-être l'occasion de faire une halte en chemin pour admirer les paysages pittoresques de la campagne tamoule et de capturer quelques photos souvenirs de cette belle région.

Cette excursion à Tanjore depuis Swamimalai ajoutera une dimension culturelle et historique enrichissante à votre voyage dans le sud de l'Inde, vous permettant de découvrir une partie importante du riche patrimoine de la région.

Jour 5 : SWAMIMALAI / CHETTINAD / MADURAI

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Route pour Madurai (environ 3h). Sur le trajet, halte dans la région du Chettinad où les chettiars firent construire au XIXe siècle de riches demeures et un Palais.

Départ pour Madurai, arrivée et transfert à votre hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 6 : MADURAI

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Découverte de Madurai, capitale culturelle du pays tamoul et ancien siège des dynasties royales Pandya, Sangam et Nayak. Toute la vie de cette ville très grouillante converge vers le temple de Minakshi-Sundareshwara, reconstruit au XVIIe siècle par le Roi Tirumalai-Nayak. Les dévots viennent de très loin vers les sanctuaires de Shiva-Sundareshwara et de sa shakti (‘énergie’ nécessaire à un dieu pour agir) Minakshi, « celle qui a l’œil en forme de poisson », dont on célèbre ici le mariage sacré. Les hauts gopurams couverts d’une profusion de sculptures émergent au-dessus de la vieille ville. Le mandapa aux mille piliers construits au XVIe siècle abrite de remarquables collections d’art dont un exceptionnel Shiva Nataraja en bronze. Le temple est un véritable labyrinthe de couloirs obscurs, de cours et chapelles où, sous la houlette des prêtres, les innombrables fidèles viennent accomplir les rites qu’exige la dévotion personnelle ou la réalisation d’un vœu. Ainsi des dévots tournent autour des neuf planètes en vue de se concilier les astres, des jeunes femmes se prosternent devant la statuette luisante de graisse qui assure des noces prochaines, d’autres encore projettent des boulettes de beurre sur les statues de Shiva ou de Kali en murmurant des vœux, et des jeunes femmes se prosternent devant la statuette luisante de graisse qui assure des noces prochaines. Tous se prosternent devant la représentation de la maîtresse des lieux, Minaskhi, veillant sur le monde et ses créatures. Le cœur du temple (interdit aux non-hindous) est occupé par Shiva (appelé ici Sundareshwara). Tous les soirs, au cours d’une émouvante cérémonie, les prêtres conduisent l’époux auprès de sa déesse pour que leur union revitalise l’énergie de l’Univers.

Visite du Palais de Tirumalai Nayak palais indo-musulman édifié en 1636 par le souverain dont il porte le nom et visite du temple de Minakshi Sundareshvara (certaines parties du sanctuaire sont fermées aux non-hindous). Temps libre pour flâner dans la ville.

Le soir vous pourrez assister à la cérémonie du coucher des Dieux au temple de Minakshi au cours de laquelle la statue de Shiva est emmenée en procession.

Nuit à l’hôtel.

Jour 7 : MADURAI / PERIYAR

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Le matin, route vers le Parc National de Periyar (environ 4h30), situé au cœur des montagnes. C’est la réserve naturelle la plus célèbre du sud de l’Inde. Le parc comprend un lac artificiel de 26 km², créé par les Britanniques en 1895 pour fournir de l’eau à Madurai, et qui s’étend jusqu’au Tamil Nadu. Il abrite des bisons, quelques tigres, des antilopes, des sambars, des sangliers, des singes, des semnopithèques ainsi qu’une grande variété d’oiseaux et quelque 750 éléphants. Déjeuner puis jungle walk et visite d’un jardin d’épices.

Nuit à l’hôtel.

Jour 8 : PERIYAR / BACKWATERS

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Matinée de route à travers les plantations de thé et d’hévéas pour rejoindre Allepey. Arrivée pour le déjeuner à Allepey. Embarquement à bord de votre bateau kettuvalom (climatisé la nuit) sur les Backwaters (lagunes et canaux) du Kerala à travers villages et rizières. Tout le long de la côte du Kerala, s’enfonçant parfois assez loin dans les terres, une série de lagunes de lacs, de rivières et de canaux dictent aux habitants de la région un style de vie bien particulier, et constituent des voies de circulation fascinantes. On ne peut visiter le Kerala sans consacrer quelque temps à la navigation sur ces eaux. Vous traverserez des lacs peu profonds bordés de palmiers et naviguerez le long de canaux ombragés d’où vous assisterez au chargement du coir (fibre de coco), du coprah (amande de coco débarrassée de sa coque et desséchée) et de noix de cajou sur les péniches.

En fin d’après-midi, vous ferez une balade d’une heure en canot le long des canaux étroits.

Jour 9 : BACKWATERS / COCHIN

Petit-déjeuner à bord. Fin de la croisière.

Route pour Cochin. Sur le trajet, visite d’une fabrique de coir (fibre de noix de coco) qui sert à fabriquer les tapis…etc. Découverte d’une plantation de bananiers ou de cocotiers.

Riche de son passé historique et superbement bâtie sur un groupe d’îles et un étroit cordon littoral lagunaire, la fascinante ville de Kochi (ex Cochin) reflète à la perfection l’éclectisme du Kerala. Vous y découvrirez la plus ancienne église européenne de l’Inde, de sinueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de cinq cents ans… Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche déployés (carrelets chinois).

Balade dans la ville  et en fin d’après-midi balade en bateau dans la baie de Cochin avec thé et biscuits. Vous assisterez au coucher du soleil sur les filets de pêche chinois.

Dans la soirée, présentation de Kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes.

Le kathakali (de katha histoire et kali, pièce de théâtre, en malayalam) est une forme de théâtre dansé originaire du Kerala. En 1657, selon une ancienne chronique, le Dieu Krishna apparut à Calicut, dans le Malabar (actuel Etat du Kérala), et fit don d’une plume de paon à un prêtre de rang élevé. Pour fêter cet évènement peu ordinaire, on créa le Krishnattam, drame religieux dansé, glorifiant la vie et les exploits de Krishna et de ses Gopi (bergères), spectacle qui fut bientôt connu dans tout le long de la côte du Malabar. Le succès qu’il remporta poussa le Raja de l’Etat voisin de Kottarakkara à demander aux notables de Calicut une troupe de Krishnattam. Mais à cause de rivalités politiques intérieures, sa demande fut refusée, et on l’humilia en affirmant qu’un art aussi raffiné que le Krishnattam ne pouvait être compris et apprécié dans son Etat. Le Raja décida alors de prendre une terrible revanche en demandant le secours des divinités impartiales qui, lui venant en aide sous forme de rêve, l’inspirèrent d’un nouveau type de drame dansé : le Kathakali. Cet art théâtral mêle drame, danse, musique et rituel. Les personnages, aux maquillages élaborés et aux costumes raffinés reconstituent des épisodes tirés des épopées hindoues, le Mahâbhârata, le Rāmāyana et de la vie de Krishna. Les formes et les couleurs du maquillage sont toutes  réglementées et ont une signification symbolique bien précise. Au cours de la représentation, un chœur de musiciens chante les dialogues des acteurs et un tambour rythme l’action.

Nuit à l’hôtel.

Jour 10 : COCHIN

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Matinée de visite de Fort Cochin. Vous commencerez par une promenade dans le vieux quartier portugais, aujourd’hui déserté par les Européens, mais habité par la communauté juive (elle possède deux synagogues dont une est la plus ancienne en activité du Commonwealth), et découvrirez quelques-unes des plus anciennes églises de l’Inde.

Vous flânerez dans le quartier de Jew Town à l’atmosphère nostalgique, serez intrigué par l’antiquité des boutiques, échoppes et bazars, par la synagogue à l’ornementation riche, puis par l’église Saint-François, la plus ancienne église européenne de l’Inde, et le cimetière hollandais.

Déjeuner en ville.

L’après-midi sera consacré à la visite d’un spectacle de danse Kathakali.

Retour à l’hôtel en fin de journée.

Nuit à l’hôtel.

Jour 11 : COCHIN / EUROPE

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Temps libre. Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport international de Cochin. Envol à destination de l’Europe.