Jour 1 : Europe - Chennai - Mahabalipuram   

Arrivée à l’aéroport de Chennai. 

Accueil par notre représentant local et transfert vers votre hôtel à Mahabalipuram. Aujourd'hui, une paisible localité de pêcheurs et station balnéaire située sur la Côte de Coromandel, Mahabalipuram était, il y a près de 2.000 ans, un grand port de fret connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. La dynastie Pallava y a laissé un héritage étonnant de temples monolithiques uniques taillés dans le roc, de grottes et de bas-reliefs massifs ainsi qu’un magnifique temple du rivage. 

Jour 2 : Mahabalipuram - Kanchipuram - Mahabalipuram   

Matinée de détente. 

Dans l’après-midi, excursion à Kanchipuram, la « ville d’or » (à 1 heure de route), l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. Cette cité fut la capitale de la dynastie Pallava, aux VIIème et VIIIème siècles ainsi que le centre d’une renaissance de l’hindouisme en Inde du Sud, portée par de grands réformateurs religieux tels que Sankaracharya et Ramanuja. Kanchipuram vous contera aussi les couleurs de ses saris et l’art du tissage de la soie, avec la visite possible d’une fabrique. Visite du temple de Vaikuntha Perumal, bâti au VIIIème siècle et dédié au dieu Vishnu, puis du sanctuaire d’Ekambareshvara, avec son mandapam, ou hall « aux mille piliers ». Puis retour vers Mahabalipuram. 

Jour 3 : Mahabalipuram - Pondichery   

En matinée, visite de Mahabalipuram. Découverte du gigantesque haut-relief de la « Descente du Gange » (27 m de long sur 9 m de haut) sculpté au tout début du VIIème siècle sur le thème de la grande épopée hindoue du Mahabharata. Visite des Ratha, cinq temples monolithes taillés dans le granit (VIIème siècle). Découverte du Temple du Rivage (VIIe siècle), dédié à la fois aux dieux Shiva et Vishnu. Ce sanctuaire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fait partie des plus vieux temples maçonnés du sous-continent indien. Puis route pour Pondichéry, ancienne capitale des Indes françaises (2H30 de trajet). En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes, un village du nom de Puduchéry, sur la côte sud-est de l’Inde. Ainsi débutait l’aventure de la France « aux Indes », épopée aussi fugace que riche de rebondissements. Visite du Musée et de l’Ashram de Sri Aurobindo renfermant le cénotaphe du gourou, ombragé d’un frangipanier et toujours fleuri. Flânerie dans les rues de la « ville blanche » autrefois occupée par les administrateurs français à la découverte des plus beaux bâtiments coloniaux (consulat, Alliance Française, Institut Français de Pondichéry, Poste.) et des anciens hôtels particuliers. 

Jour 4 : Pondichery - Chidabaram - Tanjore   

Dans la matinée, départ pour Chidambaram (2H de route), situé à mi-chemin de Pondichéry et de Tanjore. Visite du grand temple dédié à Shiva Nataraja, « roi de la danse » (fermé de 12h00 à 16h00) avec ses gopurams (hauts porches ornementés), son bassin sacré et ses multiples sanctuaires s’étalant sur 22 ha où circulent officiants et dévots. Continuation vers Tanjore avec arrêt en route à Gangaikondacholapuram, imposant temple de pierre consacré au dieu Shiva surgissant au milieu de la campagne comme un témoignage de la puissance passée et du raffinement de la dynastie hindoue Chola qui le fit ériger au XIIe siècle. Continuation vers Tanjore. 

Jour 5 : Tanjore - Trichy - Tanjore   

En matinée, route pour Trichy afin d’y faire la visite du sanctuaire de Sri Ranganathasvami, véritable cité religieuse entourée de 7 enceintes concentriques percées de 21 monumentaux porches de forme pyramidale. Cette véritable « ville dans la ville » est tout entière dédiée à une représentation du dieu Vishnu étendu sur le serpent primordial. Retour à Tanjore et promenade dans la ville. Visite du temple de Brihadeshwara (XIe siècle), classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et dédié à Shiva, dont la tour centrale, surmontée d’une coupole monolithique de 80 tonnes s’élance à 63 mètres de hauteur. Cette prouesse technique, alliée à la qualité du décor sculpté, dégage une impression d’harmonie et de sérénité qui en fait le chef d’œuvre absolu de l’architecture Chola. Visite de la très remarquable galerie d’art dans l’ancien palais Nayak datant du XVIème siècle laquelle présente une centaine de bronzes datant du Xe, XIe et XIIe siècles et figurant Shiva, Parvati, Vishnu dans différentes postures. 

Jour 6 : Tanjore - Chettinad - Madurai   

Route pour Madurai via la région du Chettinad. En chemin, vous pourrez visiter le temple shivaïte de Nartamallai et celui du dieu Aiyanar, protecteur des villages tamouls, réputé pour ses statuettes votives en terre cuite en figurant chevaux, éléphants et vaches. La région du Chettinad, en cours d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, est connue pour ses demeures baroques et ses immenses propriétés des riches marchands de la communauté Chettiar. L’architecture de ces véritables palais de notables témoigne d’une heureuse synthèse entre le style traditionnel de construction tamoul et les influences britanniques. Continuation vers Madurai et visite de son temple de Meenakshi-Sundareshwara. Édifié au XVIIe siècle, ce grand sanctuaire draine chaque année des millions de pèlerins venus de l’ensemble du sous-continent prendre la bénédiction de Meenakshi, déesse dite « aux yeux de poisson » et parèdre locale de Shiva. Les hauts gopurams du temple, couverts d’une profusion de sculptures, émergent au-dessus de la vieille ville. 

Jour 7 : Madurai - Periyar   

Dans la matinée, visite du palais du souverain Tirumalai Nayak (XVIIe siècle) dont Madurai fut la capitale. Puis route vers le Parc National de Periyar, situé au cœur de la chaîne des Nilgiri, les « montagnes bleues ». Periyar est la réserve animalière la plus célèbre de l’Inde du sud. Le parc comprend un lac artificiel de 26 km², fondé par les Britanniques en 1895 pour fournir Madurai en eau potable. Cette réserve abrite des bisons, des antilopes, des cerfs sambars, des sangliers, des singes, des semnopithèques ainsi qu’une grande variété d’oiseaux et quelque 750 éléphants. Possibilité de randonner à pied dans le parc national en compagnie d’un guide naturaliste. 

Jour 8 : Periyar - Allepey (Backwaters) Croisière   

Matinée de route à travers les plantations de thé et d’hévéas vers Alleppey (4H30 de trajet) au cœur des backwaters, cordons de lagunes longeant le littoral. Autrefois escale des marchands arabes et chinois, Alleppey est aujourd’hui une petite ville charmante traversée par ses canaux bordés de cocotiers. Accueil à bord d’un Kettuvalum ou houseboat, embarcation traditionnelle aujourd’hui reconvertie en hôtel et servant à l’origine au fret le long des cordons de lagunes du Kerala. Croisière sur les backwaters. Déjeuner et dîner à bord. 

Jour 9 : Backwaters - Mararikulam   

Matinée à bord du houseboat (petit-déjeuner à bord). Puis transfert vers votre hôtel à Mararikulam. Après-midi de détente en bord de mer. 

Jour 10 : Marakikulam - Cochin   

Route vers Cochin (1H30 de trajet). Riche de son passé historique et bâtie sur un groupe d’îles, le long d’un étroit cordon littoral lagunaire, la fascinante ville de Cochin, rebaptisée Kochi, reflète à la perfection l’éclectisme du Kerala. Vous y découvrirez notamment la plus ancienne église européenne de l’Inde ainsi que de sinueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de 500 ans. Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche (carrelets chinois) déployés sur le rivage. 

Jour 11 : Cochin   

Découverte du vieux Cochin : L’église Saint François fut édifiée par des moines franciscains accompagnant l’expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral. Le palais de Mattancherry (fermé le vendredi) offert par le colonisateur hollandais au Raja hindou de Cochin. L’aspect le plus remarquable de cette immense demeure réside dans les belles peintures murales qui dépeignent des scènes tirées de la grande épopée hindoue du Ramayana. Dans le quartier juif, visite de la Synagogue des Pardeshi fondée en 1568 (fermée le vendredi et le samedi). En partie détruite par les Portugais, elle fut restaurée par les Hollandais devenus maîtres de la ville au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, le marchand Ezekiel Rahabi fit poser au sol de magnifiques carreaux de faïence bleue peints à la main à Canton. Flânerie dans le quartier paisible et ombragé de Fort Cochin. Balade en bord de mer le long de la promenade de River qui court des grands carrelets chinois jusqu’au vieux cimetière hollandais gagné par la végétation. 

Jour 12 : Cochin - Calicut - Mysore   

Transfert matinal vers la gare de Cochin puis départ en train pour Calicut. À votre arrivée à la gare de Calicut, accueil par votre chauffeur et route vers Mysore (environ 6H de trajet) à travers de spectaculaires paysages de collines et de végétation tropicale. Arrivée en fin d’après-midi dans l’ancienne capitale de l’État du Karnataka, cité jardin, réputée pour son jasmin, ses objets sculptés en bois de santal et les fastes de son palais de Maharaja. 

Jour 13 : Mysore   

Excursion matinale au village de Somnathpur (1 heure de trajet), situé au nord-est de la ville, où vous pourrez admirer le temple de Sri Chanakeshvara lié aux souverains de la dynastie Hoysala (XIIIe s.). Ses ornements et décors sculptés affichent le style le plus baroque de l’architecture religieuse indienne. Retour vers Mysore puis visite du magnifique et extravagant palais des anciens Maharajas, dédale de salons ornementés de miroirs, mosaïques, dorures, plafonds en acajou… Promenade dans le grand marché aux fleurs de la cité-jardin. 

Jour 14 : Mysore - Hassan   

Route vers Hassan en passant par Belur et Halebid, deux sites célèbres pour leurs temples médiévaux (XIIe siècle), véritables joyaux de l’époque Hoysala. Leur très riche répertoire décoratif, traité avec un raffinement unique, constitue en soi une initiation à la complexe iconographie hindoue. 

Jour 15 : Hassan - Hampi   

Longue journée de route à travers les plateaux arides du Deccan en direction de Hampi, ancienne capitale du royaume hindou de Vijayanagar. 

Jour 16 : Hampi   

Journée consacrée à la visite d’Hampi, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette cité, qui connut son apogée au XVe siècle, fascina aussi bien les voyageurs européens que persans qui y séjournèrent. Les vestiges de la puissance de ce royaume s’étalent aujourd’hui sur un vaste espace de près de 20 km2 parcouru de collines de chaos de pierres couvertes de végétation. Découverte du temple toujours actif de Virupaksha et dédié à Shiva, sis à l’extrémité de la large avenue qui accueillait autrefois le grand bazar. Visite du temple de Vitthala consacré à Narasimha, forme mi-homme, mi-lion du dieu Vishnu. Son hall de danse renferme notamment des piliers lithophones superbement sculptés. Enfin, dans l’enclave royale, visite du Palais du Lotus, des luxueuses étables réservées aux éléphants du souverain, des Bains de la Reine et de bien d’autres trésors archéologiques. 

Jour 17 : Hampi - Aihole - Pattadakal - Badami   

Route pour Badami (4 heures de trajet), en passant par Aihole et Pattadakal, deux grands sites archéologiques liés à la puissante dynastie hindoue des Châlukya (Ve – VIIIe s.). Aihole, qui fut la capitale des Châlukya sous le nom d’Âryapura, possède parmi les plus anciens temples maçonnés de l’Inde, tandis que Pattadakal, inscrite au patrimoine mondial par l’Unesco, illustre l’apogée d’un art éclectique qui sut réaliser une heureuse synthèse des formes architecturales du nord et du sud de l’Inde. Continuation vers Badami et visite des quatre sanctuaires rupestres qu’abrite le site, en surplomb d’un joli bassin aux ablutions. Les parois de ces grottes sont sculptées de bas-reliefs monumentaux présentant les panthéons hindou et jaïn. 

Jour 18 : Badami - Goa   

Longue journée de route vers Goa, ancien comptoir portugais et ses plages de sable fin bordées de palmiers. 

Jour 19 : Goa   

Dans la matinée, visite de la vieille cité portugaise, ses églises et ses maisons coloniales vieilles de cinq siècles. Après-midi de détente en bord de mer. 

Jour 20 : Goa   

Journée libre pour profiter de la plage. 

Jour 21 : Goa - Bombay   

Transfert à l’aéroport de Goa et envol pour Bombay.