Jour 1 : Europe – Delhi 

Départ pour Delhi par vol régulier (réservé par vos soins). Accueil à votre arrivée par notre représentant local et transfert vers votre hôtel.

Jour 2 : Delhi 

Découverte de Delhi et de ses deux villes, l’indienne et l’anglaise, qui côte à côte présentent un éloquent témoignage de l’histoire récente du pays et de sa diversité. 

Dans la matinée, découverte de la vieille ville, Old Delhi, cité fortifiée édifiée au XVIIe siècle par l’empereur moghol Shah Jahan, bâtisseur du célèbre Taj Mahal : visite de la JamaMasjid, la plus grande mosquée du sous-continent indien, du bazar de ChandniChowk, la plus grande artère d’Old Delhi. Coup d’œil au fort rouge, autrefois siège de la dynastie moghole jusqu’à sa déposition en 1857. 

Dans l’après-midi, promenade dans la nouvelle Delhi, ville jardin fondée par le colonisateur britannique en 1911, avec son quartier du gouvernement et sa grande avenue présidentielle bordée de pelouses, Raj Path, courant entre le palais du Président (RashtrapatiBhawan) et la Porte de l’Inde (IndiaGate), monument dédié aux soldats indiens tombés au front lors de la Première Guerre Mondiale. 

Au sud de la New Delhi, visite du tombeau d’Humayun, ban d’essai du Taj Mahal, élégant et colossal mausolée de grès rouge et marbre blanc offert au deuxième souverain de la dynastie moghole (XVIe siècle). Enfin, découverte du plus haut et plus ancien minaret de l’Inde, le QutubMinar, construit à la fin du XIIe siècle pour marquer la fondation du premier sultanat dans la vallée du Gange.

Jour 3 : Delhi – Shekhawati

Départ par la route pour la région du Shekhawati (environ 5H30 de route), ancienne province du royaume de Jaipur. 

Promenade dans l’un des bourgs du Shekhawati, Mandawa, Alsisar ou Nawalgarh, sièges historiques d’anciennes baronnies locales où vous découvrirez les fameux Havelis, demeures de riches marchands ou résidences historiques de seigneurs Rajpoutes (membres de l’ancienne caste dominante), décorées de fresques colorées représentant des scènes de la mythologie hindoue et des thèmes plus profanes. 

Visites de ces opulentes demeures.

Jour 4 :Shekhawati – Bikaner

Route pour Bikaner (environ 3H30 de trajet), ex-capitale d’État princier et conservatoire de l’architecture Rajpoute. Visite de son grand palais fortifié de Junagadh, véritable dédale édifié à partir de 1485 et présentant une riche muséographie. Puis promenade dans la vieille ville où vous pourrez encore admirer de splendides havelis.

Jour 5 :Bikaner – Jaisalmer

Route pour Jaisalmer (5h de trajet), cité au milieu du désert ceinturée par une épaisse forteresse composée de 99 bastions de grès jaune (d’où son surnom de « ville jaune »). Jaisalmer était autrefois une étape obligée des caravanes d’épices et d’opium transitant entre l’Inde et l’Asie centrale.

Jour 6 :Jaisalmer

Visite de la ville fortifiée : ses remparts, son palais, ses temples Jains richement décorés, son bazar et ses havelis agrémentés de magnifiques balcons finement ciselés. 

Visite du « grand jardin », Bara Bagh, où sont pratiqués les rites funéraires des membres de la famille royale. Les sites de crémation des Maharajas y sont notamment marqués par d’élégants chapiteaux de grès jaune. 

En fin de journée, nous vous recommandons de profiter du coucher de soleil au bord du Gadhi Sagar, aux confins de la ville basse, réservoir construit au XIVe siècle au sud-est de Jaisalmer (à l’extérieur de la ville fortifiée) afin de recueillir les pluies de mousson. Outre quelques jolis havelis de grès jaune, le site accueille quatre temples hindouistes et plusieurs chatri, chapiteaux ou pavillons caractéristiques de l’architecture Rajpoute. Possibilité de faire une excursion dans le désert au moyen d’une promenade à dos de dromadaire pour admirer le coucher de soleil sur les dunes.

Jour 7 :Jaisalmer – Jodhpur 

Départ par la route pour Jodhpur, capitale de l’ancien royaume du Marwar (environ 5H de trajet). 

Visite de la citadelle de Meherangarh, construite en 1459 sur une éminence surplombant la ville à plus de 120 mètres de hauteur. Vaste musée, cette forteresse abrite également plusieurs jardins fleuris de bougainvilliers et vous offrira une vue plongeante, depuis ses remparts, sur la ville basse et ses maisons bleues. 

Balade dans les venelles de la vieille cité (surnommée « la ville bleue ») et dans le marché de Clock Tower, le centre vivant et commerçant de la ville.

Jour 8 : Jodhpur – Ranakpur – Kumbalgarh

Route vers Kumbalgarh via Ranakpur, localité connue pour ses temples jaïns de marbre blanc du XVe siècle. Par la complexité et la finesse de l’architecture de ces sanctuaires, par la variété infinie de leurs détails sculptés, ainsi que par le cadre de collines paisibles et verdoyantes offert par Ranakpur, lesquelles servaient autrefois de refuge aux tigres et aux brigands, ce site est une étape incontournable sur la route d’Udaipur. 

Continuation vers Kumbalgarh pour admirer la forteresse baignant dans la lumière de fin d’après-midi. Cette citadelle offre sans doute l’un des meilleurs exemples d’architecture défensive du Rajasthan. Installation à votre hôtel au pied de la forteresse.

Jour 9 :Kumbalgarh – Eklingji – Udaipur 

Départ par la route pour Udaipur (2H de trajet), une des plus importantes villes du circuit Rajasthan Inde. En chemin, visite du sanctuaire shivaïte d’Eklingji, dieu tutélaire de la royauté d’Udaipur et des sanctuaires vishnuïtes de Nagda. Continuation vers Udaipur, littéralement « Cité de l’Aurore », ville blanche et lacustre entourée des collines arborées de la chaîne des Aravallis.  Udaipur est sans doute la ville la plus romantique du Rajasthan. Ici, pas de puissante citadelle pour évoquer un passé guerrier, mais, dans une lumière pure, le plus raffiné et l’un des plus monumentaux palais Rajpoutes de la « terre des princes », dont la silhouette se reflète dans les eaux du lac Pichola.  Dominant la ville et le lac, le palais du Maharana (titre traditionnel des rois d’Udaipur) accueille d’intéressantes collections de miniatures, d’armes Rajpoutes, et un dédale de cours, de salles et de salons décorés de miroirs ou de céramiques. 

En fin d’après-midi, possibilité de faire une balade en barque sur le lac Pichola pour y admirer le panorama sur la vieille ville au coucher du soleil, avec en toile de fond les collines arborées de la chaîne des Aravallis. Visites et flâneries dans les venelles de la vieille cité royale.

Jour 10 : Udaipur 

Visite du sanctuaire de Jagdish, temple tutélaire de la ville (XVIIe siècle). Flânerie dans les venelles de la vieille cité royale et visite de ses bazars aux innombrables échoppes et ateliers d’artisans.  Promenade dans le Sahelion-ki-Bari, un très beau jardin avec son bassin aux lotus encadré de quatre éléphants de marbre.  Excursion au Palais de la Mousson (Sajjangarh), au sommet d’une éminence située à l’ouest d’Udaipur et offrant une vue imprenable sur la vieille cité royale. Ce fort fut tantôt utilisé comme résidence d’été, tantôt comme relais de chasse par les souverains du Mewar.

Jour 11 : Udaipur – Chittorgarh – Bundi

Départ pour Chittorgarh (2H30 de trajet). Visite de sa forteresse qui, en surplomb d’un éperon rocheux de 150 mètres de haut, commandait l’accès à la partie orientale du royaume du Mewar (dont Udaipur était la capitale). Monument immense, Chittorgarh rappelle la tragédie des guerriers Rajpoutes (membres de l’ancienne caste dominante du Rajasthan) qui, refusant de céder aux armées Mogholes, se jetèrent l’épée à la main au devant d’une mort certaine tandis que leurs femmes se livraient au feu de leurs bûchers conformément à la coutume locale du Jauhar. 

L’intérieur de la citadelle renferme de nombreux vestiges de temples et palais. 

Continuation vers Bundi (3H30 de trajet), autre « ville bleue » capitale éponyme d’un ancien État princier Rajpoute au cœur de la province de l’Haravati.

Jour 12 :Bundi – Jaipur 

Dans la matinée, découverte de la ville princière de Bundi dominée par le fort de Taragarh bâti au XIVe siècle et le palais Rajpoute (Chitra Mahal) décoré de belles peintures du XVIIIe siècle. Ville très pittoresque, il s’y développa l’une des plus attachantes écoles de miniatures du Rajasthan. Héritier de la peinture persane, cet art mêle scènes sacrées et profanes sur de foisonnants décors. Balade dans la vieille ville et le bazar. Découverte du puits à degrés de la Rani abondamment décoré de sculptures. 

Puis, départ pour Jaipur, « la ville rose », entourée d’une muraille crénelée (3H de trajet). Le point central du circuit Rajasthan Inde, la capitale du Rajasthan est célèbre pour ses palais fastueux, d’étranges instruments de mesure astronomique d’une taille monumentale conçus par un maharaja féru de sciences, et cet intrigant paravent aux chimères qu’est le Hawa Mahal, le palais des Vents.  Visite du City Palace, de couleur laurier-rose. Cour symbolique de la capitale, il sert toujours de résidence royale et de toile de fond à certaines fêtes officielles.  Visite du JantarMantar, fascinant observatoire astronomique du Maharajah Jai Singh II.  Coup d’œil au Palais des Vents (Hawa Mahal), haute façade rose à cinq galeries percées d’écrans de pierre ajourée et ornée de gracieux balcons suspendus. Le palais fut construit en 1799, pour que les femmes du gynécée royal puissent regarder vers la ville sans être vues à travers ses 593 moucharabiehs. Balade dans les bazars animés et colorés de la ville.

Jour 13 : Jaipur – Amber – Jaipur 

Excursion au Fort d’Amber situé à 10 kilomètres au nord de Jaipur, et niché au flanc d’un vallon protégé par des murailles crénelées. Possibilité d’accéder à la citadelle à dos d’éléphants. Amber fut la capitale du royaume pendant 7 siècles avant que Jaipur ne soit fondée dans la plaine en 1727. Cela explique sans doute la kyrielle de belles demeures (havelis) et de temples, désacralisés ou toujours actifs, qu’abrite encore la ville située au pied de la citadelle. Haut perché sur les collines, surplombant Amber, le fort de Jaigarh, édifié au XVIIIe siècle, étend ses remparts crénelés surmontés d’une haute tour de guet. Le site offre un point de vue idéal sur la vallée d’Amber : sur ses murailles courant sur les lignes de crête, à l’est, et sur les forêts d’épineux parcourant la chaîne des Aravalli, à l’ouest.  Retour vers Jaipur et flânerie sur le Johari Bazar, au bord de l’ancienne voie royale de la vieille ville. Ce marché aux bijoutiers est une excellente adresse pour acheter les bijoux en argent traditionnellement vendus au poids.

Jour 14 : Jaipur – Fatehpur Sikri – Agra 

Départ par la route pour la ville d’Agra (5H). 

Sur le trajet, visite du site de Fatehpur Sikri, (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) qui fut l’une des capitales de l’empereur moghol Akbar, fils d’Humayun. Cette ville gigantesque abandonnée au XVIe siècle domine un plateau quelque peu aride situé au sud-ouest d’Agra. Fatehpur Sikri fut la capitale la plus éphémère et peut-être la plus splendide de l’empire moghol. Considérée, avec le Taj Mahal, comme le fleuron de l’art moghol, elle est restée presque intacte. Continuation pour Agra, un périple majeur du circuit Rajasthan Inde Les Grands sites du Rajasthan. Arrivée en fin d’après-midi pour jouir de la lumière déclinante sur le célèbre Taj Mahal, juste avant le coucher de soleil (attention, fermé le vendredi). Le Taj Mahal, noble et tragique chant d’amour de l’empereur moghol Shah Jahan à son épouse Mumtaz Mahal, morte en couche. Se dressant sur une plate-forme de huit mètres de hauteur, au nord d’élégants jardins d’ornement, la structure centrale du mausolée se termine par un dôme bulbeux qu’encadrent quatre petites coupoles. Elle est entièrement constituée de marbre blanc semi-translucide, sculpté de fleurs et incrusté de milliers de pierres semi-précieuses. Des bandeaux de marbre noir reproduisent des versets du Coran.

Jour 15 : Agra – Delhi – Europe 

Visite de l’imposant fort Rouge (Lal Qila, XVIe s), protégé par un haut rempart de grès rouge. D’une circonférence de plus de 2 km, il abrite une succession de palais imposants et de pavillons raffinés.  Visite du délicat mausolée de Mirza GhiyasBeg, vizir de l’empereur moghol Jehangir (XVIIe siècle). Situé sur les rives de la Yamuna, il rappelle le Taj Mahal par ses incrustations de pierres semi-précieuses sur marbre blanc. 

Dans l’après-midi, route vers Delhi (environ 5 heures de trajet). Dans la soirée, transfert vers l’aéroport international de New Delhi. Fin du périple Les Grands Sites du Rajasthan et vol pour l’Europe